비난하는 여자, 도망가는 남자

“여자친구가 자꾸 제가 변했다고 해요.
자기를 더 이상 사랑하지 않는 것 같다는데
정말 그렇지 않거든요.

걸핏하면 그러니까
저도 할 말이 없어 피하게 되는데
피한다고 또 화를 내고... 너무 답답해요.”

B와 그의 여자친구는
2년 가까이 사귀고 있다.
안정기에 접어들 시기지만
두 사람은 여전히 다툼이 끊이지 않았다.
싸우는 주된 이유는
“B의 사랑이 식었다”는 것.

처음엔 변한 게 아니라고
여자친구를 설득하려 애썼지만,
뭘 어떻게 해도 먹히지 않아
이젠 포기했다며 B는 한숨을 내쉬었다.

자신은 그대로인데
계속해서 변했다고 화를 내는
여자친구를 보고 있으면
어떻게든 자신을 나쁜 남자로
만들려는 것처럼 느껴질 지경이라고 했다.

커플 심리치료에서 B와 여자친구 같은 관계는
쉽게 접할 수 있는 유형 중 하나다.

심리 치료에서는
B에 해당하는 사람을 ‘위축자’,
여자친구에 해당하는 사람을
‘비난자’라고 부른다.

명칭 그대로
비난자는 상대방의 말과 행동에서
자신에게 소홀함을 느끼면
그로 인해 생긴 불안과 분노를
여과 없이 상대에게 쏟아낸다.

위축자는 그런 비난자의 말에 상처 입지만,
직접 맞서는 대신 한 걸음 뒤로 물러서
다툼을 피하려고 한다.

비난자는 위축자의 회피적인 모습을 보며
또다시 불안해한다.
악순환에 빠지는 것이다.

비난자와 위축자의 행동은
겉으로 보기엔 정반대지만,
그 기저에 깔린 동기는 같다.
바로 상대에 대한 애착 욕구를
채우기 위한 행동이라는 점이다.

애착 욕구란
누군가와 신뢰감 있는 관계를 형성하고
유지하고자 하는 마음을 말한다.

어릴 때에는 부모,
어른이 되어서는 배우자 또는 연인이
주요 대상이다.

그런데 사람들은 대상을 향한
애착 욕구를 채우기 위해
서로 다른 방법을 이용한다.

첫 번째는 불안 전략이다.
이는 상대로부터 원하는 반응을 얻기 위해
"나 좋아하는 거 맞아?"
"지금 내 옆에 있는 거지?"
이렇게 끊임없이 상대방에게
질문을 던지는 것과도 같다.

원하는 반응이 나오지 않으면
상대를 쫓아가 매달리고 끈질기게 집착한다.
상대가 여전히 나의 안식처가 되어준다는 것을
계속해서 확인하려고 하는 것이다.

B의 여자친구와 같은 비난자 유형이
불안 전략을 주로 사용한다.

두 번째는 배척 회피 전략이다.
이러한 방법을 사용하는 사람들은
누군가와 가까워지는 과정에서
고통스러운 감정을 경험했을 가능성이 높다.

이들의 마음 속에도 분명
상대에게 기대고 위안받고 싶은 욕구가 존재한다.
그러나 그 과정에서 받는 스트레스가
너무나 크고 위협적으로 느껴져
아예 애착 욕구 자체를 비활성화 시키고
상대와 거리를 두는 것이다.

그 전략엔 그렇게 함으로써
상대와의 관계에서 추가적인 손상을
피하려는 의도도 담겨있다.

B와 같은 위축자 유형이
배척 회피 전략을 주로 사용한다.

지금 애인과의 관계는 어떤지 생각해보자.
나와 애인이 '비난자'와
'위축자'의 관계는 아닌가?

이러한 관계는 어느 한쪽에 의해서
일방적으로 만들어지는 것이 아니다.
B와 같은 위축자의 입장에선
조금 억울하게 느낄 수 있겠지만
두 사람 모두가 이러한 관계 형성에
책임이 있다는 점을 인정해야 한다.

그리고 이 관계를 해결하기 위해서는
상대방과 나의 행동 패턴 아래에
숨은 목소리를 들어야 한다.

'비난자'의 행동에는
상대방에게 소중한 존재가 되고 싶은 절실한 마음이,
'위축자'의 행동에는
상대방이 실망하고 괴로워하는 모습을
보고 싶지 않다는 안타까운 마음이 내재해 있다.

이러한 관점에서 바라보면
그동안 답답하게만 느껴졌던 상대방의 행동이
사실은 서로를 원하고 함께 하고 싶은 마음에서
기인했다는 사실을 깨닫게 된다.

지금 연인과 끝없는 다툼으로 고민하고 있다면,
잠시 숨을 고르고
관계를 찬찬히 돌아보면 어떨까?

보이지 않는 악순환의 고리가
두 사람 사이에 존재하고 있음을
발견할지도 모른다.

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정신건강의학과 전문의 / 소아정신과 전문의
연세온정신건강의학과의원 원장
팟캐스트&유튜브 채널 <뇌부자들>을 진행하고 있습니다.